Famous quotations

 

 

Goethe, Faust, Faust Study

'Tis written: "In the beginning was the Word!"

Here now I'm balked! Who'll put me in accord?

It is impossible, the Word so high to prize,

I must translate it otherwise

If I am rightly by the Spirit taught.

'Tis written: In the beginning was the Thought!

Consider well that line, the first you see,

That your pen may not write too hastily!

Is it then Thought that works, creative, hour by hour?

Thus should it stand: In the beginning was the Power!

Yet even while I write this word, I falter,

For something warns me, this too I shall alter.

The Spirit's helping me! I see now what I need

And write assured: In the beginning was the Deed!

 

 

Goethe, Faust, Studierzimmer

Geschrieben steht: Im Anfang war das Wort!

Hier stock ich schon! Wer hilft mir weiter fort?

Ich kann das Wort so hoch unmoeglich schaetzen,

Ich muss es anders uebersetzen,

Wenn ich vom Geiste recht erleuchtet bin.

Geschrieben steht: Im Anfang war der Sinn.

Bedenke wohl die erste Zeile,

Dass deine Feder sich nicht uebereile!

Ist es der Sinn, der alles wirkt und schafft?

Es sollte stehn: Im Anfang war die Kraft!

Doch, auch indem ich dieses niederschreibe,

Schon warnt mich was, dass ich dabei nicht bleibe.

Mir hilft der Geist! Auf einmal seh ich Rat

Und schreibe getrost: Im Anfang war die Tat!

 

George Gordon Noel Byron, Lord Byron (1788-1824) Manfred. Act II. Sc. 1.

Think'st thou existence doth depend on time?

It doth; but actions are our epochs.

 

Benjamin, Earl of Beaconsfield Disraeli (1804-1881) Vivian Grey, Book V. Chap. 1

Experience is the child of Thought, and Thought is the child of Action.

 

Epictetus (A.D. c. 50-c. 138) Discourses. Chap 11.

In a word, neither death, nor exile, nor pain, nor anything of this kind is the real cause of our doing or not doing any action, but our

inward opinions and principles.

 

Epictetus (A.D. c. 50-c. 138) Discourses. Chap. 18.

If what the philosophers say be true,—that all men's actions proceed from one source; that as they assent from a persuasion

that a thing is so, and dissent from a persuasion that it is not, and suspend their judgment from a persuasion that it is

uncertain,—so likewise they seek a thing from a persuasion that it is for their advantage.

 

Epictetus (A.D. c. 50-c. 138) That we ought not to be angry with Mankind, Chap. 28.

The appearance of things to the mind is the standard of every action to man.

 

Epictetus (A.D. c. 50-c. 138) How Nobleness of Mind may be consistent with Prudence, Chap. 5.

The materials of action are variable, but the use we make of them should be constant.

 

Epictetus (A.D. c. 50-c. 138) How the Semblances of Things are to be combated. Chap. 18.

Every habit and faculty is preserved and increased by correspondent actions,—as the habit of walking, by walking; of running, by running.

 

Thomas Henry Huxley (1825-1895) Technical Education.

The great end of life is not knowledge but action.

 

Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882) The Song of Hiawatha. Part ix.

Big words do not smite like war-clubs,

Boastful breath is not a bow-string,

Taunts are not so sharp as arrows,

Deeds are better things than words are,

Actions mightier than boastings.

 

Plutarch (A.D. 46?-A.D. c. 120) Life of Agesilaus,  II.

It is circumstance and proper measure that give an action its character, and make it either good or bad.

 

Plutarch (A.D. 46?-A.D. c. 120) Of the Training of Children.

Democritus said, words are but the shadows of actions.

 

Plutarch (A.D. 46?-A.D. c. 120) Lives of the Ten Orators

When Demosthenes was asked what was the first part of oratory, he answered, “Action;” and which was the second, he replied,

“Action;” and which was the third, he still answered, “Action.”

 

William Wordsworth (1770-1850) The Borderers, Act III

Action is transitory,—a step, a blow;

The motion of a muscle, this way or that.

 

Ernest Hemingway

Ne jamais confondre mouvement et action.

 

Friedrich Engels, Ludwig Feuerbach

Les buts des actions sont voulus, mais les résultats que donnent ces actions ne le sont pas.

 

Friedrich Hegel, Les principes de la philosophie du droit

L'extériorisation de la volonté comme volonté subjective ou morale est l'action.

 

Friedrich Nietzsche, La naissance de la tragédie

La connaissance tue l'action, pour agir il faut que les yeux se voilent d'u nbandeau d'illusion.

 

Voltaire, Lettres philosophiques

L'homme est né pour l'action, comme le feu tend en haut et la pierre en bas. N'être point occupé et n'exister pas est la même chose pour l'homme. Toute la différence consiste dans les occupations douces ou tumultueuses, dangereuses ou utiles.

 

Lichtenberg, G.C. Le miroir de l'âme

Rien n'est plus insondable que le système de motivations derrière nos actions.

 

Michel de Montaigne, Essais I, 37

Qu'on me donne l'action la plus excellente et pure, je m'en vais y fournir vraisemblablement cinquante vicieuses intentions. Dieu sait, à qui les veut entendre, quelle diversité d'images ne souffre notre interne volonté !

 

Michel de Montaigne, Essais II, 2

Toutes actions hors les bornes ordinaires sont sujettes à sinistre interprétation, d'autant que notre goût n'advient non plus à ce qui est au-dessus de lui, qu'à ce qui est au-dessous.

 

Michel de Montaigne, Essais II, 11

 [...] quand on juge d'une action particulière, il faut considérer plusieurs circonstances et l'homme tout entier qui l'a produite, avant la baptiser.

 

Saint-Exupéry, Antoine de, Vol de nuit

Le but peut-être ne justifie rien, mais l'action délivre de la mort.

 

Alain, Propos I, 18 juin 1931

Le petit mot : "Je ferai" a perdu des empires. Le futur n'a de sens qu'à la pointe de l'outil. Prendre une résolution n'est rien ; c'est l'outil qu'il faut prendre. La pensée suit. Réfléchissez à ceci que la pensée ne peut nullement diriger une action qui n'est pas commencée.

 

Alain, Propos I, 17 avril 1932

Nul ne peut vouloir sans faire. Je n'entends pas par là seulement que l'exécution doit suivre le vouloir, ce qui est déjà une assez bonne maxime de pratique ; j'entends que l'exécution doit précéder le vouloir. Comment cela ? Rien n'est plus simple ni plus aisé à comprendre si l'on considère l'homme tout entier, l'homme dans la situation de l'homme, tel qu'il est né, tel qu'il a grandi. Que l'homme agisse avant de vouloir, c'est ce qui est évident par l'enfance. L'homme nage dans l'univers dès qu'il y est jeté ; et il s'y trouve toujours jeté, et jamais d'aucune manière il ne s'en peut retirer. L'action réelle est donc toujours commencée. Tout le vouloir doit s'appliquer à ce point où l'homme déjà se sauve par les mouvements de l'instinct. L'art de naviguer, qui est un des plus admirables, fournit toujours de bonnes comparaisons pour l'art de vivre. On sait que le gouvernail ne peut agir si le bateau ne reçoit pas une impulsion, soit du vent, soit des rames ; et disons même que, tant que la coque n'a pas pris une certaine vitesse par rapport à l'eau, le gouvernail est une chose morte. »